Trois thés verts : le Maofeng, la graine de melon et les perles de jasmin
Feuilles vertes, liqueur claire, notes fraîches et herbacées : voilà pour la famille. Mais entre le Maofeng tout en douceur, la graine de melon au goût prononcé et les perles de jasmin parfumées, les thés verts savent ne pas se ressembler. Petit tour d'horizon.
Le Maofeng de la Montagne Jaune
Le 黄山毛峰 huáng shān máo fēng — en français, « pic duveteux des Montagnes Jaunes » — est le plus connu des maofeng chinois. Il est récolté au printemps : un bourgeon, une feuille à peine déroulée.
Les thés verts ont des feuilles vertes, une liqueur verte ou jaune clair, et des notes fraîches, herbacées. Contrairement aux thés rouges, tout est fait pour éviter l’oxydation : il faut chauffer le thé à haute température pour détruire les enzymes qui en sont responsables. Et pour ne pas abîmer les bourgeons des jeunes feuilles, le thé est manipulé par petites quantités.
Pour le préparer, on utilise une eau à 80-85 °C, pour ne pas le brûler. C’est un thé doux, aux notes fleuries de magnolia.
La graine de melon
Voici un thé vert pour lequel on ne cueille ni le bourgeon, ni la tige : uniquement la feuille. La cueillette se fait à la main, feuille par feuille. Deux personnes, en travaillant toute la journée, peuvent cueillir 3 kg de feuilles fraîches — qui donneront 800 g de thé.
Ce thé s’appelle 六安瓜片 liù ān guā piàn. Lu An, c’est l’endroit où il pousse, au nord de l’Anhui, dans les monts Dabie — je vous ai raconté mon voyage là-bas dans un autre article. Guā piàn signifie « graine de melon » : le nom vient de la forme de ses feuilles.
La graine de melon est un thé vert au goût très prononcé. Il est vert dans tous les sens du terme : ses feuilles, sa liqueur, son parfum, son goût. Même après plusieurs infusions, les feuilles restent vertes. Et les feuilles sèches, on peut les croquer comme une chips ! Il laisse un arrière-goût doux, long en bouche. C’est vraiment un super thé vert pour qui cherche un arôme puissant et soyeux.
Les perles de jasmin
Finissons par un thé que tout le monde connaît : le thé au jasmin. C’est un thé qui demande une double maîtrise — celle du thé, et celle des fleurs.
Dans un premier temps, on produit le thé vert, au printemps. Ensuite, on patiente jusqu’à l’éclosion des fleurs, en été. Les boutons de jasmin sont cueillis le matin, puis il faut attendre que les fleurs s’ouvrent, le soir, pour les mélanger délicatement au thé. On les laisse environ douze heures, le temps que le parfum imprègne le thé, puis on retire les fleurs.
Celui que je vous propose, ce sont les perles de jasmin, 茉莉龙珠 mò lì lóng zhū. Il vient de la province du Fujian, de la ville de Fuzhou, réputée pour ses thés au jasmin. Les perles sont roulées à la main, et mélangées quatre fois de suite avec des fleurs fraîches : il faut plus de 300 g de fleurs pour faire 100 g de thé.
La perle de jasmin est douce et légère, avec un parfum à la fois subtil et puissant — même après quatre infusions, le jasmin est toujours présent. Pour découvrir ce merveilleux thé, passez à la boutique !